Slitasjen av drikkelokker av polypropylen utgjør en distinkt og mangefasettert trussel mot marine økosystemer. Ettersom plastforurensning samler seg i verdenshavene, er drikkelokk blant de vanligste gjenstandene som finnes på strandlinjer og i dyp-sedimenter. Virkningen av disse hettene strekker seg langt utover enkel visuell forurensning; de fysiske og kjemiske konsekvensene av deres slitasje endrer marine miljøer på et mikroskopisk nivå.
Når PP-hetter kastes i havet, blir de utsatt for den nådeløse mekaniske påvirkningen av bølger, tidevann og kollisjon med sand, grus og annet rusk. Denne "tumbling"-effekten fungerer som en naturlig kulemølle, som konstant maler overflaten på hettene. Forskning som simulerer strandmiljøer har vist at mekanisk slitasje mot grov sand og grus akselererer fragmenteringen av mikroplast betydelig. Denne prosessen øker ikke bare det store antallet plastpartikler i vannsøylen, men endrer også overflatekjemien deres. Når hettene slites, øker overflatearealet, og de utvikler mikroskopiske sprekker og ruhet, noe som forbedrer deres evne til å adsorbere og konsentrere hydrofobe forurensninger som er tilstede i sjøvann, slik som persistente organiske miljøgifter (POP) og tungmetaller.
Disse kjemisk "lastede" mikroplastene blir giftige vektorer i det marine næringsnettet. Zooplankton og andre små marine organismer tar feil av disse bittesmå, slitende PP-fragmentene for mat. Ved inntak kan de skarpe, slipende kantene på mikroplasten forårsake fysisk skade på fordøyelseskanalene i det marine livet, noe som fører til indre betennelser, redusert fôring og sult. Videre kan utlekking av kjemiske tilsetningsstoffer som brukes i produksjonen av hetten-som myknere og stabilisatorer-forstyrre de endokrine systemene til marine arter. Den kumulative effekten er en forringelse av marint biologisk mangfold, ettersom den slitende tilstedeværelsen av cap-avledet mikroplast kompromitterer helsen til organismer helt i bunnen av næringskjeden, med konsekvenser som gjenspeiler større fisk, sjøpattedyr og til slutt menneskelige sjømatforbrukere.
